Bitpanda Mythbusters : la consommation d'énergie du Bitcoin mérite-t-elle sa mauvaise réputation ?

Le minage de Bitcoin est fréquemment critiqué dans les médias pour sa consommation d'énergie. Mais pour évaluer son impact de manière équitable, nous devons aller au-delà des chiffres superficiels. Les questions les plus importantes sont : quel type d'énergie est utilisé, à quoi sert-elle et pourquoi est-elle nécessaire en premier lieu ?

Les préoccupations concernant la consommation d'énergie du Bitcoin ne sont pas nouvelles. Dès 2017, des titres de médias tels que le Forum économique mondial et Newsweek avertissaient que le Bitcoin pourrait bientôt consommer autant d'électricité que les États-Unis, voire le monde entier. Pourtant, ces prédictions ne se sont jamais matérialisées. Aujourd'hui, le Bitcoin représente seulement 0,07 % à 0,5 % de la consommation énergétique mondiale (environ 176 000 TWh), une part relativement faible dans le paysage énergétique global.

L'idée selon laquelle le minage fonctionne principalement aux combustibles fossiles est tout aussi dépassée. En réalité, l'industrie a rapidement évolué. Étant donné que les mineurs recherchent l'électricité la moins chère, ils exploitent de plus en plus des sources renouvelables et de l'énergie excédentaire qui serait autrement gaspillée. Cette tendance stimule déjà la croissance des énergies propres, réduit les émissions et contribue même à stabiliser les réseaux électriques dans certaines régions. Plus important encore, le minage de BTC donne à davantage de personnes l'accès à l'électricité et aide à faire baisser les prix là où l'utilisation de l'énergie ne serait autrement pas économiquement viable.

Lorsque nous discutons de la consommation d'énergie du Bitcoin, il est important d'aller au-delà des chiffres bruts. Plutôt que d'alimenter la peur par des comparaisons simplifiées (par exemple, en comparant à des nations entières), il est plus important de se concentrer sur le contexte sous-jacent : d'où provient l'énergie et que permet-elle. Cela signifie comprendre les objectifs du réseau BTC et l'impact positif qu'il peut avoir.

Voici quelques faits clés :

• Environ 56,2 % du minage de Bitcoin est déjà alimenté par des énergies renouvelables, une part plus élevée que celle de nombreuses industries traditionnelles.
• Si le minage de Bitcoin était une entreprise cotée au DAX (un indice boursier allemand regroupant les 40 plus grandes entreprises cotées à la Bourse de Francfort), elle se classerait parmi les cinq premières en termes de performance en matière de durabilité selon les estimations actuelles.
• Des recherches montrent qu'environ 70 sites de minage alimentés par du gaz de décharge (méthane) pourraient compenser suffisamment d'émissions pour rendre l'ensemble de l'industrie négative en carbone.
• Dans certaines régions, le minage de Bitcoin soutient l'électrification rurale, aide à stabiliser les réseaux électriques en équilibrant l'offre et la demande d'énergie renouvelable, et récupère et réutilise de l'énergie qui serait autrement gaspillée.

Déconstruisons ce mythe plus en détail et examinons de plus près ce que la consommation d'énergie du Bitcoin implique réellement.

La consommation d'énergie du Bitcoin en perspective

Le minage de Bitcoin consomme de l'énergie, c'est un fait. Mais de nombreuses autres industries en consomment également, souvent à une échelle bien plus grande. Le secteur financier mondial, par exemple, utilise environ 28 fois plus d'énergie que le Bitcoin. L'extraction de l'or consomme non seulement plus, mais cause également des dommages environnementaux bien plus importants en raison de sa dépendance à des machines lourdes et à des produits chimiques toxiques. Les modèles d'IA augmentent également la demande en énergie, pourtant cela suscite rarement le même niveau de débat public.

L'une des critiques les plus courantes adressées au Bitcoin concerne sa consommation totale d'énergie, souvent présentée par des comparaisons avec des pays entiers. Ces comparaisons peuvent sembler dramatiques, mais elles sont trompeuses. Elles éliminent le contexte essentiel et réduisent une question complexe à un seul chiffre accrocheur. Si le même prisme était appliqué à d'autres secteurs, tels que l'informatique en nuage ou l'exploration spatiale, les chiffres sembleraient également alarmants.

Ce qui manque souvent dans ces discussions, ce n'est pas seulement la quantité d'énergie utilisée, mais pourquoi elle est utilisée en premier lieu. L'énergie sous-tend chaque aspect de la vie moderne : elle alimente la création, l'infrastructure, la communication et le progrès. Il en va de même pour le Bitcoin : sa consommation d'énergie sécurise un réseau décentralisé qui permet l'accès à un système monétaire en dehors de l'infrastructure financière traditionnelle.

Le mix énergétique du Bitcoin en comparaison

Le type d'énergie utilisé pour le minage de Bitcoin évolue rapidement. Selon le modèle BEEST de Daniel Batten et Willy Woo, environ 56,2 % du minage de Bitcoin est alimenté par des énergies renouvelables – une part plus élevée que celle de la France (24-28 %), de la moyenne de l'UE (44,5 %) ou des États-Unis (27 %).

Comparer la consommation d'énergie du Bitcoin à celle de pays entiers, sans prendre en compte cette évolution, son objectif et sa valeur ajoutée, simplifie à l'extrême la conversation et ignore les progrès de durabilité réalisés dans l'industrie. En réalité, le minage de Bitcoin est déjà plus vert que dans de nombreux pays.

Prenons l'exemple de la Pologne. Elle a récemment été comparée au minage de Bitcoin dans les débats sur l'énergie. Selon Eurostat, la part des énergies renouvelables dans la consommation finale brute d'énergie en Pologne était de 24,5 % en 2023. En 2024, les sources renouvelables représentaient environ 28,8 % de la production d'électricité, principalement grâce à l’éolien et au solaire. En comparaison, la dépendance du Bitcoin aux énergies renouvelables est nettement plus élevée.

La consommation d’énergie du Bitcoin dans son contexte

Lorsqu'on observe une consommation d'énergie élevée, il est important de se demander ce que cette énergie permet de sécuriser. L'énergie d'un pays soutient de nombreux systèmes et réseaux, mais tous ne produisent pas de valeur économique durable ou significative. Beaucoup n’offrent pas directement une autonomie financière ou sociale aux individus.

Le minage de Bitcoin, en revanche, soutient la sécurité et le fonctionnement d’un réseau numérique décentralisé et résilient, permettant l’utilisation d’un actif monétaire alternatif. Il sert de réserve de valeur, de couverture contre l'inflation ou de moyen d’accès à des outils financiers. Dans certaines régions, il peut offrir une plus grande autonomie financière, notamment dans les zones touchées par l’instabilité monétaire ou un manque de libertés économiques.

L’énergie utilisée dans le minage renforce la sécurité du réseau, le protège des attaques et garantit que la création de nouvelles pièces reste difficile, à l’image de la valeur dérivée de l’or. Et à l’avenir, il est important de reconnaître que le progrès et l’innovation nécessitent naturellement plus d’énergie. C’est une réalité du développement, pas un défaut.

Dans des pays comme le Bhoutan et le Salvador, le Bitcoin et son minage sont soutenus plutôt que rejetés. C’est un moyen de monétiser une énergie isolée qui serait autrement inutilisée. Ainsi, la vraie question n’est pas seulement combien d’énergie est utilisée, mais à quoi elle sert.

TL;DR : Chaque innovation, de l’imprimerie à Internet, a fait face au scepticisme. La consommation d’énergie n’est pas un problème en soi. Ce qui importe, c’est de savoir si le système qu’elle alimente apporte des avantages significatifs. Dans le cas du Bitcoin, la réponse devient de plus en plus claire : oui.

Méthodologies de calcul

Comprendre comment la consommation d’énergie du Bitcoin est mesurée est tout aussi important que les chiffres eux-mêmes. Comme dans la recherche climatique, les méthodes et hypothèses derrière ces modèles influencent fortement les résultats. Ce qui est inclus, ce qui est omis et la fiabilité des données déterminent les conclusions auxquelles on arrive. C’est pourquoi il est essentiel de comprendre et de remettre en question les fondements des rapports et des modèles de données. Aucune hypothèse n’est infaillible.

Même les modèles respectés, comme celui développé par le Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF), en reconnaissent clairement les limites. Comme le précise le CCAF :

« Nos estimations ne tiennent pas compte des activités susceptibles de réduire raisonnablement les émissions, comme l’utilisation de gaz torché, le minage hors réseau (derrière le compteur), la récupération de chaleur perdue ou la compensation carbone. »

Cela a un impact significatif sur les chiffres finaux et leur représentation, et peut souvent donner une image exagérée de la consommation d’énergie.

Les cadres réglementaires, y compris le règlement européen MiCA et ses exigences en matière de rapport sur la durabilité, s’appuient souvent sur ces mêmes modèles et exclusions, rarement détaillés. Lorsque ces modèles ignorent les stratégies innovantes d’atténuation, les régulations construites sur cette base les omettent également.

Le potentiel de ces solutions négligées est considérable. Le gaz de décharge (méthane), par exemple, est un sous-produit naturel de la décomposition des déchets organiques pouvant être réutilisé pour alimenter le minage de Bitcoin plus efficacement que de nombreuses alternatives, au lieu d’être simplement brûlé. Des recherches suggèrent que seulement 70 projets miniers alimentés par ce gaz pourraient rendre l’ensemble du secteur du minage de Bitcoin négatif en carbone.

TL;DR : Aucun modèle ne peut intégrer toutes les variables. C’est pourquoi il est essentiel de questionner la manière dont les données sont recueillies et interprétées, de comprendre leurs limites et leur contexte, et d’adopter une pensée critique face à ce qui peut manquer dans l’analyse globale.

Le gaspillage énergétique au-delà du Bitcoin

Il est important de mettre la consommation d’énergie du Bitcoin en perspective en examinant où l’énergie est gaspillée ailleurs. À l’échelle mondiale, une grande partie de l’énergie est perdue en raison d’inefficacités dans la production, la distribution et l’usage quotidien – des appareils domestiques aux systèmes industriels. Aux États-Unis seulement, environ 65 % de l’électricité produite est perdue avant même d’atteindre un utilisateur final. Pour illustrer l’ampleur : économiser seulement 1,6 % de cette énergie gaspillée suffirait à alimenter l’ensemble du réseau de minage de Bitcoin mondial pendant un an.

TL;DR : Le contexte compte. Plutôt que d’examiner le Bitcoin isolément, nous devons analyser comment l’énergie est utilisée globalement, quels résultats elle permet et où se trouvent les opportunités de solutions plus intelligentes et durables.

Efficacité, mix énergétique et innovation dans le minage de Bitcoin

Le minage de Bitcoin a parcouru un long chemin en matière d’efficacité et de durabilité. Des infrastructures plus intelligentes, du matériel plus performant et de nouvelles stratégies énergétiques signifient que de nombreuses opérations minières fonctionnent désormais grâce à une énergie qui serait autrement gaspillée – qu’elle soit renouvelable ou non. Un excellent exemple déjà évoqué est celui du torchage ou dégazage de gaz issu de l’extraction pétrolière ou des décharges. Plutôt que de relâcher le méthane dans l’atmosphère, ce gaz est capté et utilisé pour alimenter le minage. Cela réduit les émissions et permet d'exploiter une énergie inutilisée.

« Réduire le méthane est le levier le plus puissant dont nous disposons pour ralentir le changement climatique au cours des 25 prochaines années, et cela complète les efforts nécessaires pour réduire le dioxyde de carbone », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE). Dans cette logique, le bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche (OSTP) a reconnu les avantages environnementaux de l'utilisation du méthane isolé et des énergies renouvelables pour le minage de cryptomonnaies dans son rapport de septembre 2022. En substance, le minage de BTC contribue à monétiser les déchets et les ressources inexploitées.

Grâce à ce changement, plus de la moitié du minage de Bitcoin est désormais alimentée par des énergies renouvelables, le plaçant devant de nombreux secteurs traditionnels. Sur le DAX, cela le classerait parmi les cinq premières entreprises en matière de durabilité selon le mix énergétique.

Nouvelles approches de l’utilisation énergétique dans le minage de Bitcoin

L’un des plus grands avantages du minage de Bitcoin est sa flexibilité et sa portabilité. Il peut fonctionner presque partout, sur le réseau ou hors réseau (non connecté au réseau public), ce qui lui permet d’accéder à des sources d’énergie difficiles d’accès ou excédentaires. Cette adaptabilité a donné naissance à des cas d’usage concrets souvent méconnus :

• Recycler l’énergie : Le minage génère de la chaleur, qui peut être réutilisée. En Finlande, elle est récupérée dans les réseaux de chauffage urbain pour chauffer habitations et locaux commerciaux. Aux Pays-Bas et en Islande, elle est utilisée dans des serres pour cultiver des aliments et des fleurs. Même des centres de données commencent à réutiliser cette chaleur via des systèmes de refroidissement à liquide.
• Prévenir le gaspillage énergétique : Le minage de Bitcoin peut valoriser des sources d’énergie isolées ou éloignées. Le torchage de gaz dans les champs pétroliers produit un excédent souvent brûlé. Le minage peut capter cette énergie, réduire le gaspillage et générer des revenus. Au Texas, cela soutient même les économies locales. Cela se passe souvent dans des zones sans infrastructures pour transporter ou stocker l’énergie, transformant un potentiel inexploité en opportunité économique.
• Soutenir les énergies vertes : Le minage de Bitcoin peut stabiliser les réseaux électriques en fournissant une source de revenus prévisible. Quand les sources éoliennes, hydrauliques ou solaires produisent plus que nécessaire, les mineurs peuvent absorber l’excédent, évitant la perte d’énergie, les ventes à prix réduit ou les exportations inutiles. Ils peuvent aussi s’arrêter instantanément en cas de besoin, apportant de la souplesse au réseau. Cela crée une valeur économique au bénéfice des opérateurs de réseau, des mineurs et, in fine, de la société.
• Apporter l’électricité à de nouvelles zones : Dans de nombreuses régions du monde, l’électricité n’est pas garantie ou ne présente pas d’intérêt économique. Le minage de Bitcoin peut servir d’ancrage dans les zones rurales ou mal desservies, rendant les projets énergétiques viables. Cette approche est déjà mise en œuvre dans des pays comme le Nigeria et l’Éthiopie. Au Kenya, par exemple, l’entreprise Gridless utilise l’excès d’électricité de centrales d’énergies renouvelables pour miner du Bitcoin.

TL;DR : Plutôt que de critiquer le minage de Bitcoin, les groupes environnementaux et les décideurs politiques devraient reconnaître son potentiel à promouvoir l’autonomisation financière, soutenir la croissance des énergies renouvelables, réduire le gaspillage énergétique et faire progresser les droits humains.

Le Bitcoin comme force positive

Derrière le débat sur l’énergie (et plus largement sur le secteur crypto) se cachent des histoires rarement racontées. L’accès à l’énergie a toujours favorisé le développement des sociétés, et cela reste vrai aujourd’hui. La différence, c’est que nous avons désormais plus de moyens pour utiliser intelligemment l’énergie. Le Bitcoin fait partie de cette transition. Sa consommation d’énergie ne fait pas que maintenir le réseau en fonctionnement, elle soutient un nouveau système financier ouvert à tous.

Voici quelques impacts concrets déjà visibles du Bitcoin :

• Une nouvelle réserve de valeur protégeant les économies individuelles contre l’inflation et la dévaluation.
• Une éducation financière à travers l’exploration de l’histoire et des fonctions de la monnaie, et de la manière dont l’énergie et la technologie influencent nos choix.
• Des bénéfices humanitaires pour ceux vivant sous des régimes oppressifs, offrant un moyen de protéger et transférer sa richesse en toute sécurité.
• Un accès à la monnaie sans frontières, sans dépendre des banques ou des systèmes de change.
• Une inclusion financière pour les non bancarisés, via un système ouvert et apolitique.

Conclusion

Il est facile de réduire la consommation d’énergie du Bitcoin à un titre ou à une statistique. Mais cela ne reflète que rarement la réalité. En y regardant de plus près, on découvre une autre image – faite d’innovation, de durabilité et d’impact positif. Le minage de Bitcoin ne se résume pas à la sécurisation d’un réseau numérique. Il soutient l’accès à la finance là où les systèmes traditionnels échouent, donne aux individus le pouvoir de protéger la valeur de leur travail, contribue à développer les marchés d’énergies renouvelables et valorise de l’énergie autrement perdue. De plus, il évolue rapidement – poussé par les incitations du marché et l’innovation.

Quand on qualifie le minage de Bitcoin de gaspillage, il vaut la peine de se demander : par rapport à quoi, et quelle est la valeur ajoutée ? Les données révèlent une réalité bien plus nuancée, et le mythe ne tient pas.

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