Un octet plus vert : l’influence du halving du Bitcoin sur les technologies cryptographiques respectueuses de l’environnement

Innovations de la blockchain verte

Les adeptes du Bitcoin et les écologistes se retrouvent souvent dans des situations de désaccord au sujet de l’impact des cryptomonnaies sur les émissions de carbone. Cependant, en se concentrant uniquement sur la consommation d’énergie du mining de Bitcoin, on ne tient pas compte de la dynamique énergétique au sens large.

Pour une fois, la communauté de la blockchain a fait preuve de génie pour réduire la facture. Les coûts énergétiques sont le facteur le plus important pour la réussite des opérations de mining, et c’est là que la rentabilité se conjugue avec la durabilité.

Des fermes de mining alimentées par l’énergie solaire aux plates-formes opérant à l’énergie hydroélectrique, l’industrie s’oriente vers la durabilité. Il ne s’agit pas seulement d’exploiter les énergies renouvelables ; les progrès en matière d’efficacité du matériel sont également en hausse, ce qui promet un meilleur rendement pour chaque kilowatt/heure consommé.

Le halving du Bitcoin joue un rôle important dans ce scénario et, pour en apprécier la pertinence, nous devons revenir sur le processus de création des blocs de Bitcoin.

Moins de récompenses, plus d’efficacité : que peut-on attendre du halving du Bitcoin ?

Dans la blockchain Bitcoin, les mineurs rivalisent pour générer des blocs en découvrant un hachage inférieur à un niveau prédéterminé. Cela nécessite l’exécution de milliards de calculs de hachage chaque seconde, et le premier mineur qui réussit à trouver le bloc valide est récompensé par un montant déterminé de Bitcoins - 6,25 BTC à l’heure actuelle, qui seront réduits à 3,125 BTC après le halving.

Confrontés à des dépenses énergétiques identiques pour seulement la moitié de la récompense, les mineurs sont contraints de s’adapter en réduisant leur consommation d’électricité, en passant à du matériel plus économe en énergie, ou en utilisant une combinaison des deux. 

Étant donné que l’amélioration de l’efficacité du matériel est souvent liée à une augmentation de la demande d’électricité, l’obtention de sources d’énergie rentables sera la priorité des mineurs en 2024 et au-delà. Dans le monde des sources d’énergie, la rentabilité signifie - vous l’avez deviné - les énergies renouvelables.

Selon une étude publiée par MAT Journals, la source d’énergie la plus économique pour le mining de Bitcoin en 2024 est l’énergie éolienne offshore, qui a le coût le plus bas par kilowatt/heure (0,088 $) parmi les sources d’énergie analysées. D’autres sources renouvelables comme l’hydroélectricité (0,09 $ par kWh) et l’énergie solaire photovoltaïque (0,094 $ par kWh) sont également compétitives, mais légèrement plus chères que l’énergie éolienne en mer.

En d’autres termes : La grande migration vers l’énergie verte est déjà en cours, des études récentes indiquant que plus de 50 % du mix énergétique du Bitcoin provient désormais de sources renouvelables.

La voie vers la durabilité : les innovations de la blockchain verte en un coup d’œil

Dans une récente analyse, KPMG a exploré les dimensions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) du mining du bitcoin, en soulignant son rôle dans la stimulation de la croissance des énergies renouvelables grâce à la flexibilité de la demande.

Le rapport montre comment le fonctionnement permanent du système Bitcoin peut résoudre divers problèmes environnementaux, comme l’utilisation de l’énergie excédentaire ou la conversion en électricité des émissions de méthane provenant des décharges.

De même, des chercheurs du MIT ont mis en évidence la capacité du Bitcoin à réduire les émissions des secteurs pétrolier et gazier, notamment en capturant et en utilisant le gaz naturel excédentaire qui serait autrement évacué.

Certains fournisseurs mettent déjà en place des systèmes qui capturent et brûlent le gaz naturel sur place, l’électricité produite alimentant les équipements de mining de Bitcoin. Si ce processus n’est pas exempt d’émissions, il permet néanmoins de réutiliser l’énergie qui, autrement, devrait être produite à partir d’autres sources.

De plus, la recherche de l’efficacité énergétique stimule l’innovation dans les protocoles de consensus eux-mêmes.

De la soif de pouvoir au sens du pouvoir : proof-of-stake par rapport à proof-of-work

La concurrence entre les mécanismes de consensus par proof-of-stake (PoS) et proof-of-work (PoW) est au cœur du débat sur les blockchains écologiques. La PoW, la méthode fondamentale de validation de la blockchain, aligne les récompenses pour la création de Bitcoins sur l’effort de calcul déployé par les mineurs.

À l’inverse, la PoS adopte une stratégie de conservation de l’énergie, en choisissant des validateurs pour forger de nouveaux blocs en fonction de leurs avoirs en cryptomonnaies et de leur engagement à staker ces avoirs. En 2022, Ethereum est passé de la PoW à la PoS, réduisant ainsi sa consommation d’énergie de plus de 90 %.

Au-delà de la PoW et de la PoS, de nouveaux acteurs de la blockchain comme la proof-of-space, la proof-of-elapsed-time et d’autres émergent, chacune ayant le potentiel de réduire la consommation d’énergie de manière spectaculaire. À mesure que ces technologies évoluent, elles pourraient offrir de nouvelles voies vers un écosystème blockchain plus vert.

Il est donc temps de s’intéresser à cette évidence : pourquoi ne pas simplement faire passer le Bitcoin à la Proof-of-Stake et se mettre au vert ? La décision n’est pas si simple. La PoS, bien qu’innovante, ne correspond pas à la philosophie du Bitcoin ni à ses exigences fondamentales, et voici pourquoi. 

Dans un premier temps, l’adoption de la PoS signifierait que les nouveaux participants « achètent » dans les faits les avoirs des premiers utilisateurs, ce qui nuirait à l’équité. La PoS encourage intrinsèquement la centralisation ; il est économiquement plus viable de consolider les avoirs, ce qui va à l’encontre de l’objectif de décentralisation du Bitcoin. 

Lorsque l’on rejoint le réseau après une absence, la vérification de l’état exact du réseau dans le cadre de la PoS peut être complexe et peu claire, ce qui risque de donner lieu à des informations erronées. En outre, un système de PoS est intrinsèquement moins sûr, car seul un tiers de la puissance de staking est nécessaire pour compromettre potentiellement le réseau, une vulnérabilité que le Bitcoin ne peut pas se permettre. Alors que la Proof-of-Stake s’aligne sur la conception d’Ethereum pour ses applications polyvalentes, Bitcoin vise à être une base monétaire stable, privilégiant la sécurité, l’équité et la décentralisation, pour laquelle la Proof-of-Work est essentielle.

Un avenir plus vert à l’horizon

Au-delà du halving, la perspective d’un paysage blockchain plus économe en énergie est alléchante. Bien que des obstacles subsistent - tels que les coûts élevés de la transition vers les technologies vertes et l’inertie des pratiques établies - l’industrie montre des signes d’un changement de conscience. 

Alors que les mineurs, les développeurs et les passionnés se préparent à ce nouveau chapitre, une chose est claire : dans les années à venir, on assistera probablement à une convergence fascinante de la technologie, de l’économie et de la gestion de l’environnement, alors que la communauté de la blockchain sera confrontée à son dilemme en matière d’énergie. 

En conclusion, le halving pourrait être le coup de pouce dont Bitcoin et l’ensemble de l’écosystème cryptographique ont besoin pour accélérer leur évolution écologique.

David Sievers est rédacteur indépendant et fondateur de copy.vibe, un réseau viennois de créatifs opérant à l’intersection du marketing numérique, de l’image de marque et de l’intelligence artificielle. Puisant dans sa vaste expérience en matière de communication sur la blockchain, il partage fréquemment ses idées à travers une variété de plateformes nationales et internationales.

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