Il futuro del lavoro è nel metaverso?

Il lavoro. È l'argomento preferito dai millennial scontenti e dalle testate giornalistiche orientate al business. Dall'inizio della pandemia, i giornali sono stati impegnati a documentare i drammatici cambiamenti nel come, dove e perché del lavoro, mentre i lockdown prolungati, l'incertezza e il malessere diffuso hanno stravolto l’economia globale.

Da "nuovo lavoro" al "languishing" fino al "quiet quitting", i nuovi termini coniati dai media riflettevano certamente l'atteggiamento scoraggiato nei confronti della vita lavorativa. Ma mentre il mondo inizia lentamente ad accettare il lavoro ibrido e completamente remoto come standard futuro, stiamo assistendo a una nuova serie di strumenti e soluzioni di produttività che vogliono migliorare il nostro atteggiamento collettivo verso il lavoro rivoluzionando il modo in cui ci incontriamo, collaboriamo e socializziamo. 

Il metaverso, il parco giochi virtuale preferito da tutti, sta facendo di nuovo faville. Una nuova indagine ha stimato che questo mercato avrà un valore globale di 824,53 miliardi di dollari entro il 2030. Solo per quanto riguarda il lavoro, è facile capire perché: Microsoft ha già lanciato un programma di produttività virtuale chiamato Mesh per Microsoft Teams; Meta sta risolvendo i problemi delle sue Horizon Workroom e ci sono un sacco di startup internazionali che stanno già offrendo "spazi ufficio metaverso" per aziende e privati. 

Ma il metaverso è davvero il futuro del lavoro o solo una costosa trovata di marketing? Scopriamolo.

Microsoft e il suo ‘Mesh’

Alla fine del 2021, gli "esperti di produttività" di Microsoft hanno confermato ciò che il mondo sa da quasi due anni: i lavoratori a distanza sono effettivamente molto efficienti, ma le videochiamate possono far sembrare impersonali le riunioni e altre attività sociali. Sebbene gli Zoom party abbiano contribuito ad alleviare la fatica della distanza sociale all'inizio della pandemia, la stanchezza da video si è presto manifestata, portando a un calo della motivazione e a una sensazione di disconnessione.

Ecco dunque Mesh per Microsoft Teams, la risposta di Microsoft basata sul metaverso per far sentire i dipendenti più connessi tra loro e con l'azienda. Mesh è una soluzione di realtà virtuale che "consente a persone in luoghi fisici diversi di partecipare a esperienze olografiche collaborative e condivise, combinate con gli strumenti di produttività di Microsoft Teams". La soluzione combina il meglio di più mondi: il comfort e la comodità del lavoro da casa, l'aspetto sociale della vita in ufficio e il fattore di intrattenimento del metaverso.

Sebbene il metaverso in generale sia attualmente noto per essere la prossima frontiera dell'industria dei videogiochi, la sua missione intrinseca di riunire gli altri in uno spazio virtuale si presta al luogo di lavoro. Le aziende e le organizzazioni possono utilizzare Mesh per costruire il proprio metaverso con Microsoft Teams, includendo sale riunioni, auditorium e spazi di aggregazione sociale. I dipendenti possono creare i propri avatar - che per qualche strano motivo non hanno le gambe - e accedere al metaverso aziendale tramite dispositivi mobili, laptop e set VR. Con un set da Realtà Virtuale, è abilitata anche una delle funzioni più futuristiche di Mesh: Holoportation™, uno strumento con cui è possibile proiettare un "io realistico" in scenari di realtà mista. Se la pubblicità è credibile, il futuro è davvero già qui.

Condividere gli spazi nelle Horizon Workrooms di Meta

Meta, l'azienda precedentemente nota come Facebook, offre già un metaverso per il luogo di lavoro. Si chiama Horizon Workrooms e, come confermano i numerosi difetti, è ancora in fase beta. Horizon Workrooms, parte della piattaforma Horizon Worlds, è descritta come uno "spazio VR per i team per connettersi, collaborare e sviluppare idee, insieme". Utilizzando l'applicazione Quest 2 e Oculus Remote Desktop, i dipendenti possono connettersi con i colleghi di tutto il mondo, utilizzando i loro avatar (anche in questo caso, privi di gambe) per discutere faccia a faccia in una sala riunioni virtuale, scrivere e interagire su una lavagna virtuale o affrontare da soli la lista delle cose da fare seduti a una versione digitale della loro scrivania.

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Image source: Meta.

Come Microsoft, Meta racconta questo "senso di spazio condiviso" come la chiave per sbloccare il prossimo livello di produttività in un mondo sempre più remoto. La natura immersiva del metaverso è destinata a far sentire i dipendenti meno alienati e ad aggiungere un livello di intrattenimento, cosa che Meta ha già fatto nel settore dei giochi.

Metaversi diversi, approcci diversi

I giganti della tecnologia come Microsoft e Meta non sono gli unici a sviluppare soluzioni nel metaverso per le aziende. Startup come Soma, NOWHERE e Virbela offrono "uffici" remoti virtuali faccia a faccia basati nel metaverso. Sebbene l'accesso al desktop renda queste esperienze meno coinvolgenti (e non risolva il problema della stanchezza da schermo), sia Soma che NOWHERE rinunciano all'uso di avatar e utilizzano invece flussi video in diretta dei dipendenti. NOWHERE sostiene che l'artificio delle rappresentazioni dei cartoni animati fa sì che i dipendenti si sentano più estranei ai loro colleghi. Tuttavia, ognuna di queste soluzioni offre le stesse promesse: migliorare la produttività, aumentare il morale, costruire una cultura "remote-first" ed essere un pioniere del futuro del lavoro.

Ma quindi, la realtà virtuale è il futuro del lavoro?

Nonostante tutte le esperienze magiche che queste soluzioni di uffici nel metaverso sembrano offrire, rimangono alcune domande. Sebbene l'utilizzo di Workrooms sia gratuito con un account Meta, il prezzo dell'hardware - l'Oculus Quest 2 di proprietà di Meta parte da 399 dollari - e la scomodità di indossare un pesante set VR per un periodo di svariate ore, potrebbero tenere gli ambienti di lavoro metaversi come Horizon Workrooms e Mesh fuori dalla portata della maggior parte delle aziende per il prossimo futuro. 

Oltre alle barriere legate al prezzo e al comfort, l'attuale reputazione del metaverso come luogo di svago e di gioco distrarrà troppo i dipendenti, impedendo loro di concentrarsi sulle proprie mansioni? Tutte le funzioni interessanti favoriranno effettivamente una migliore collaborazione dopo che la novità sarà svanita? Dopo la stanchezza da Zoom, non ci sarà anche quella da VR? 

La tecnologia è costosa, la curva di apprendimento sarà lenta e ci sono molte altre soluzioni di produttività 2D di successo attualmente sul mercato. Quindi, a parte offrire ai propri dipendenti un'esperienza una tantum, perché le aziende dovrebbero adottare il metaverso a lungo termine? La lotta del lavoro ibrido continua.